¿Cuáles son los elementos del altar de muertos?
¿Cuáles son los elementos del altar de muertos? principales: El altar de muertos es una tradición mexicana que se realiza cada año para honrar y recordar a los seres queridos que han fallecido. Se trata de una ofrenda que se coloca en un lugar especial de la casa, la escuela o el trabajo, donde se ponen diversos elementos que representan el amor, el respeto y la conexión con los difuntos.
El altar de muertos puede tener diferentes niveles, según la región o la costumbre de cada familia. Los más comunes son los de dos, tres y siete niveles, que simbolizan el cielo y la tierra, el purgatorio y los pasos para llegar al descanso eterno, respectivamente. Cada nivel tiene un significado y una función específica dentro del altar.
Los elementos que se colocan en el altar de muertos también tienen un sentido simbólico y espiritual. Algunos son imprescindibles y otros son opcionales, dependiendo de la preferencia o la creatividad de cada quien. A continuación, te explico cuáles son los elementos más importantes del altar de muertos y qué significan.
Agua
El agua es el elemento más básico y esencial del altar de muertos. Se ofrece a las almas para que puedan saciar su sed después de su largo viaje desde el más allá. También representa la pureza y la fuente de la vida. El agua se coloca en un recipiente, como un vaso, una jarra o una olla, y se ubica en el nivel más bajo del altar.
Sal
La sal es otro elemento fundamental del altar de muertos. Se utiliza para purificar y conservar el cuerpo y el espíritu de los difuntos. También simboliza la sabiduría y la trascendencia. La sal se puede colocar en un plato o en una cruz sobre el petate o el mantel del altar.
Velas
Las velas son las encargadas de iluminar el camino de las almas hacia el altar y hacia su regreso al más allá. Su flama representa la luz, la fe y la esperanza. El número y el color de las velas pueden variar según el número de difuntos que se quieran honrar o el significado que se les quiera dar. Por ejemplo, las velas moradas simbolizan el duelo, las blancas la pureza y las amarillas la fuerza.
Las velas se pueden colocar en diferentes niveles del altar, pero siempre formando una cruz o una escalera que guíe a las almas. También se pueden usar candeleros o cirios para sostenerlas.
Copal e incienso
El copal e incienso son sustancias aromáticas que se queman para producir un humo fragante que limpia y purifica el ambiente del altar. También sirven para ahuyentar los malos espíritus y para agradar a los dioses. El copal es una resina natural que usaban los antiguos mexicanos para sus rituales, mientras que el incienso es una mezcla de hierbas y aceites que llegó con los españoles.
El copal e incienso se colocan en un sahumerio o un quemador, que puede ser de barro, metal o madera. Se ubican en el nivel más alto del altar o cerca de las fotografías de los difuntos.
Flor de cempasúchil
La flor de cempasúchil es la flor por excelencia del altar de muertos. Su nombre viene del náhuatl cempoalxóchitl, que significa “veinte flor”. Su color amarillo intenso y su aroma penetrante sirven para atraer y guiar a las almas hacia el altar. También representa la vida, la muerte y la resurrección.
La flor de cempasúchil se puede usar para adornar todo el altar, formando arcos, guirnaldas o cruces. También se pueden esparcir sus pétalos sobre el suelo o sobre una tela blanca, creando un camino desde la entrada de la casa hasta el altar.
Otras flores
Además de la flor de cempasúchil, se pueden usar otras flores para decorar el altar de muertos. Algunas de las más comunes son:
- La nube: una flor blanca que simboliza la pureza y la paz.
- El alhelí: una flor morada o blanca que representa la ternura y el amor.
- La mano de león: una flor roja que simboliza la sangre y el sacrificio.
- El gladiolo: una flor de varios colores que expresa la admiración y la alegría.
Las flores se pueden colocar en jarrones, macetas o canastas, o bien formando figuras o diseños sobre el altar.
Pan de muerto
El pan de muerto es un alimento típico del Día de Muertos. Se trata de un pan dulce que se elabora con harina, huevos, mantequilla, azúcar y anís. Su forma redonda representa el ciclo de la vida y la muerte, y sus cuatro huesos en cruz simbolizan los puntos cardinales. En algunas regiones se le agrega un bolillo en el centro que representa el cráneo del difunto.
El pan de muerto se ofrece a las almas para que compartan con los vivos el pan y la sal, signos de fraternidad y hospitalidad. También se puede comer como parte de la celebración. El pan de muerto se coloca en una canasta o en un plato sobre el altar, preferiblemente en el nivel más alto o cerca de las fotografías de los difuntos.
Comida y bebida
La comida y bebida son elementos indispensables del altar de muertos, ya que se trata de agasajar a las almas con los platillos y las bebidas que más les gustaban en vida. Así se les muestra el cariño y el respeto que se les tiene, y se les invita a disfrutar de los sabores terrenales.
La comida y la bebida pueden variar según la región, la cultura o la familia que haga el altar. Algunos ejemplos son:
- Mole: una salsa espesa hecha con chiles, especias, chocolate y otros ingredientes. Se sirve con pollo o pavo y arroz.
- Tamales: una masa de maíz rellena de carne, queso, verduras o frutas. Se envuelve en hojas de maíz o plátano y se cuece al vapor.
- Pozole: una sopa hecha con granos de maíz, carne de cerdo o pollo, lechuga, rábano, cebolla y limón.
- Atole: una bebida caliente hecha con masa de maíz, agua, azúcar y canela. Se puede saborizar con chocolate, vainilla, fresa o guayaba.
- Tequila: una bebida alcohólica destilada del agave azul. Se toma solo o con limón y sal.
- Chocolate: una bebida caliente hecha con cacao molido, agua, azúcar y canela. Se bate con un molinillo para hacer espuma.
La comida y la bebida se colocan en platos, vasos o botellas sobre el altar, preferiblemente en el nivel más alto o cerca de las fotografías de los difuntos.
Calaveritas de azúcar
Las calaveritas de azúcar son dulces típicos del Día de Muertos. Se elaboran con azúcar blanca o morena mezclada con agua y limón. Se moldean en forma de cráneos y se decoran con glaseado de colores, papel aluminio o semillas. Suelen llevar el nombre del difunto o del vivo al que se le dedica.
Las calaveritas de azúcar representan la muerte con humor y picardía. También son una forma de burlarse de la muerte y de recordar que la vida es efímera. Las calaveritas de azúcar se colocan sobre el altar como parte de la ofrenda o se regalan entre los vivos como muestra de afecto.
Papel picado
El papel picado es un elemento decorativo que se usa para adornar el altar de muertos. Se trata de papel de china o papel crepé que se corta con tijeras o navajas para crear figuras geométricas o alusivas al Día de Muertos. Los colores más usados son el morado, el naranja, el blanco y el negro.
El papel picado simboliza el aire y el viento que mueven la vida. También representa la alegría y la festividad que caracterizan a esta celebración. El papel picado se puede colgar sobre el altar o sobre las paredes del lugar donde se ubica.
Otros elementos
Además de los elementos mencionados, hay otros que se pueden agregar al altar de muertos según el gusto o la tradición de cada quien. Algunos de ellos son:
- Fotografías: se usan para identificar y recordar a los difuntos que se honran en el altar. Se colocan en marcos o en papel sobre el nivel más alto del altar, rodeadas de flores, velas o incienso.
- Objetos personales: se ponen para representar la personalidad, la profesión o la afición de los difuntos. Pueden ser libros, instrumentos musicales, juguetes, herramientas, ropa, joyas o cualquier cosa que les haya gustado o usado en vida.
- Calaveras literarias: son versos humorísticos que se escriben para burlarse de la muerte o de los vivos. Suelen tener una estructura de cuarteta con rima consonante y terminar con el nombre del aludido. Se pueden escribir en papel o en cartulina y colgar sobre el altar o regalar entre los vivos.
- Figuras de papel maché: son representaciones artísticas de esqueletos o calaveras que se hacen con papel, engrudo y pintura. Suelen tener un aspecto cómico o satírico y vestir trajes típicos o alusivos a algún personaje famoso. Se pueden colocar sobre el altar o usar como adornos en las calles o las casas.
Estos son algunos de los elementos más comunes y significativos del altar de muertos. Sin embargo, lo más importante es que cada quien haga su altar con amor, respeto y creatividad, para honrar a sus seres queridos y mantener viva su memoria.
